El artículo analiza el diseño de las convocatorias de ingreso a la Carrera de Investigador Científico y Tecnológico (CICyT) del CONICET entre 1983 y 2023, combinando análisis documental de bases, criterios de evaluación y series de stock con ingresos a la carrera. El marco conceptual se apoya en la noción de culturas políticas para analizar las tensiones entre una cultura académica, centrada en el mérito y la evaluación por pares, y una cultura burocrática, orientada a la planificación y segmentación del acceso. Los resultados muestran la persistencia del núcleo meritocrático y la prevalencia de los Temas Generales, junto con la incorporación gradual de capas de orientación y segmentación mediante Temas Estratégicos, Fortalecimiento I+D+I y Convocatorias Especiales desde la década de 2010.